화장대나 서랍 한쪽에 오래된 오일 한두 병쯤 방치해두신 분들이 많으실 것입니다.
에센셜 오일은 음식처럼 겉으로 상한 티가 나지 않아서 유통기한을 신경 쓰지 않고 계속 사용하시는 경우가 흔합니다.
이 글에서는 오일이 산화되는 이유, 산화되면 향과 효능이 실제로 어떻게 달라지는지, 그리고 제가 직접 겪은 사례와 함께 집에서 실천하고 있는 보관 방법을 정리해 보았습니다.
에센셜 오일도 산화됩니다
에센셜 오일은 곰팡이가 피거나 눈에 띄게 상태가 바뀌지는 않아서, 유통기한이라는 개념 자체를 잊고 계속 사용하시는 분들이 많습니다.
하지만 시간이 지나면서 오일 속 성분이 산소와 서서히 반응해 원래와 다른 물질로 바뀌는데, 이 과정을 산화(oxidation)라고 부릅니다.
산화는 하루아침에 일어나기보다 몇 달에서 몇 년에 걸쳐 서서히 진행되는 경우가 많다고 알려져 있습니다.
오일마다 유통기한이 다른 이유
오일 안에는 수십 가지의 방향족 성분이 섞여 있는데, 이 성분들이 공기 중 산소와 얼마나 쉽게 반응하는지에 따라 산화 속도가 크게 달라집니다.
이 과정은 자동산화(autoxidation)라고 불리는 화학 반응으로, 성분 분자가 산소와 만나 불안정한 중간 물질인 과산화물(hydroperoxide)을 형성하고, 이 과산화물이 다시 다른 분자와 연쇄적으로 반응하면서 향과 성분 구성이 서서히 바뀌어 가는 방식으로 진행된다고 설명됩니다.
이 반응이 얼마나 빨리 일어나는지는 성분의 분자 구조와 밀접한 관련이 있습니다.
탄소 10개로 이루어진 비교적 가볍고 단순한 구조의 모노테르펜(monoterpene) 계열, 그중에서도 리모넨(limonene) 함량이 높은 오일은 산소와 비교적 빨리 반응하는 것으로 알려져 있습니다.
시트러스 오일이 대표적인데, 오렌지와 자몽은 리모넨 비중이 90%를 넘을 정도로 높은 편이고, 레몬과 라임은 품종이나 압착·증류 방식에 따라 40~75% 정도로 편차가 있지만 역시 리모넨이 가장 많은 비중을 차지하는 성분입니다.
프랑킨센스(frankincense) 역시 모노테르펜 비중이 높은 오일로 분류되어 시트러스 오일과 비슷하게 유통기한이 짧은 편으로 안내되는 경우가 많습니다.
참고로 같은 시트러스 계열이라도 베르가못(bergamot)은 리날릴아세테이트(linalyl acetate)와 리날룰 비중이 상대적으로 높고 리모넨은 오히려 낮은 편이어서, 다른 시트러스 오일과는 성분 구성이 다르다는 점도 함께 알아두시면 좋습니다.
알코올·에스터 성분 비중이 상대적으로 높은 오일은 순수 탄화수소 계열보다는 산화에 조금 더 안정적인 편으로 알려져 있어, 시트러스보다는 중간 정도의 유통기한을 갖는 오일이 많습니다.
가장 안정적인 쪽은 탄소 15개로 이루어져 분자가 더 무겁고 구조가 촘촘한 세스퀴테르펜(sesquiterpene) 계열입니다.
샌달우드(sandalwood), 베티버(vetiver), 패츌리(patchouli) 같은 오일이 대표적으로, 상대적으로 반응성이 낮은 분자 구조 덕분에 산화 속도가 느려 오래 두어도 향이 비교적 잘 유지된다고 알려져 있습니다.
다만 향의 느낌 자체는 시간이 지나며 더 깊어질 수 있어도, 아로마테라피 관점에서의 활성 성분 자체는 서서히 줄어들 수 있다는 점은 함께 참고하시는 것이 좋습니다.
산화되면 향뿐 아니라 성분과 효능도 달라질까
산화는 향이 달라지는 데서 끝나지 않고, 오일을 구성하는 성분 비율 자체를 바꾸어 놓는다는 점을 알아두시는 것이 좋습니다.
리모넨 비중이 높은 시트러스 오일의 경우, 산화가 진행되면서 리모넨 함량이 서서히 줄어들고 그 자리를 산화 부산물이 채우면서 원래 기대했던 향과 효과가 옅어질 수 있다고 알려져 있습니다.
특히 눈여겨볼 부분은 리모넨과 라벤더의 주요 성분인 리날룰(linalool)이 공기 중 산소와 만나면 각각 리모넨 과산화물(limonene hydroperoxide), 리날룰 과산화물(linalool hydroperoxide)이라는 물질로 바뀐다는 점입니다.
피부과 접촉피부염 분야 연구에서는 리모넨과 리날룰 자체는 순수한 상태에서는 알레르기를 거의 일으키지 않거나 매우 약한 알레르기 유발 물질로 분류되지만, 공기와 접촉해 산화되면서 생성되는 이 과산화물들은 원래 성분보다 훨씬 강한 감작력(sensitizing potency)을 가진다는 결과가 여러 차례 보고된 바 있습니다.
실제로 접촉피부염이 의심되어 첩포 검사(patch test)를 받은 환자들을 대상으로 한 해외 연구에서는 대략 10명 중 1명꼴로 이 산화된 리모넨·리날룰 성분에 양성 반응을 보였다는 보고가 있으며, 이 때문에 유럽 피부과 학계에서는 이를 기본 첩포 검사 항목에 포함할지 논의가 이루어지고 있는 상황입니다.
다만 이러한 연구는 향료 성분 전반(화장품, 세제, 방향 제품 등)을 대상으로 한 것으로, 에센셜 오일에 국한된 결과는 아니라는 점은 함께 알아두시면 좋겠습니다.
정리하면, 산화된 오일은 단순히 "향이 예전 같지 않다"는 수준에서 그치는 것이 아니라, 피부에 사용했을 때 자극이나 알레르기 반응이 나타날 가능성이 더 커질 수 있다는 의미이기도 합니다.
그래서 향이 이상하게 느껴지는 오일은 피부에 직접 바르는 용도로는 사용하지 않으시는 것을 권해드리며, 특히 시트러스 오일이나 라벤더처럼 리모넨·리날룰 비중이 높은 오일을 얼굴이나 민감한 부위에 사용하실 계획이라면 개봉 시기를 더 자주 확인하시는 것이 좋습니다.
보관의 핵심 3가지, 빛·온도·습도
빛
자외선은 광화학 반응(photodegradation)을 일으켜 산화를 촉진하는 것으로 알려져 있습니다.
시트러스 계열처럼 리모넨 비중이 높은 오일은 얇은 투명 유리를 통과하는 짧은 빛 노출만으로도 산화가 시작될 수 있다고 설명하는 자료도 있습니다.
에센셜 오일이 갈색이나 코발트블루 유리병에 담겨 판매되는 것도 자외선 투과를 최대한 막기 위한 목적입니다.
투명한 용기에 옮겨 담기보다는 원래 병 그대로, 직사광선이 닿지 않는 서랍이나 수납장에 두시는 것이 좋습니다.
용기 재질도 함께 고려하실 부분인데, 에센셜 오일은 농축된 방향 성분이라 플라스틱 용기와 반응해 용기 자체를 손상시키거나 성분이 변질될 수 있다고 안내하는 자료가 많아, 가급적 유리 용기만 사용하시는 것을 권해드립니다.
온도
온도가 높아지면 화학 반응 속도 자체가 빨라지기 때문에, 실온보다 서늘한 곳에 보관하는 것이 안전하다는 안내가 일반적입니다. 특히 시트러스 계열이나 자주 쓰지 않는 오일은 냉장고 채소칸에 따로 보관하면 유통기한이 상당히 늘어난다고 안내하는 자료가 여러 곳에서 확인됩니다.
다만 냉장고에서 꺼낸 직후에는 병 표면에 결로가 생길 수 있으므로, 물기를 완전히 닦아낸 뒤 뚜껑을 여시는 것이 좋습니다.
고온에 노출되었을 때 산화가 실제로 얼마나 빨리 진행되는지는 아래에서 제가 직접 겪은 사례로 말씀드리겠습니다.
습도
욕실 선반은 보기에는 좋아도 오일 보관 장소로는 권장되지 않습니다. 습도와 온도 변화가 크기 때문입니다.
여기에 더해, 사용 후 뚜껑을 완전히 닫는 습관도 중요합니다.
병 안에서 오일이 채우지 못한 빈 공간을 헤드스페이스(headspace)라고 하는데, 이 공간이 넓을수록 오일과 접촉하는 산소의 양이 많아져 산화가 빨라진다고 알려져 있습니다.
그래서 오일을 어느 정도 사용해 병이 절반 이상 비었다면, 남은 오일을 더 작은 병으로 옮겨 담아 헤드스페이스를 줄여주는 것도 산화 속도를 늦추는 데 도움이 되는 방법입니다.
오일 종류별 유통기한 참고
아래 수치는 개봉 후 서늘한 곳에서 뚜껑을 잘 닫아 보관했을 때를 기준으로 한 대략적인 범위이며, 자료마다 편차가 있어 절대적인 기준으로 보기보다는 참고용으로 활용하시는 것을 권합니다.
냉장 보관 시에는 대체로 더 길어질 수 있습니다.
- 시트러스 계열(레몬, 오렌지, 자몽, 베르가못, 라임): 1~2년
- 프랑킨센스: 자료 간 편차가 큰 편으로, 시트러스와 유사하게 1~2년 정도로 안내하는 자료가 많음
- 티트리, 유칼립투스, 로즈마리 등: 2~3년
- 라벤더, 제라늄, 페퍼민트 등: 자료에 따라 3~5년으로 안내가 갈리는 편
- 샌달우드, 베티버, 패츌리: 4~8년, 시간이 지나며 향이 더 깊어진다는 의견도 있음
오일병에 표기된 날짜, 유통기한과 제조일자는 다릅니다
에센셜 오일을 구입하시다 보면 병에 표기된 날짜 형식이 브랜드마다 다르다는 것을 느끼신 적이 있으실 것입니다.
어떤 제품은 "사용기한"이나 "EXP"라는 표기와 함께 만료일이 직접 적혀 있는 반면, 어떤 제품은 만료일 없이 제조번호나 제조연월일(MFG, LOT 등)만 표기되어 있는 경우도 흔합니다.
국내에서 판매되는 화장품은 화장품법에 따라 포장에 "사용기한" 또는 "제조연월일과 개봉 후 사용기간(PAO, Period After Opening)" 가운데 하나를 반드시 표기하도록 되어 있습니다.
사용기한은 미개봉 상태를 기준으로 한 만료일을 뜻하고, 개봉 후 사용기간은 뚜껑을 처음 연 날짜부터 안전하게 사용할 수 있는 기간을 의미하며 통상 뚜껑이 열린 단지 모양 아이콘 옆에 6개월(6M), 12개월(12M)처럼 숫자로 표시됩니다.
아로마용으로 유통되는 에센셜 오일도 상당수가 화장품으로 분류되어 이 표기 규정을 따르는 경우가 많으므로, 오일병 겉면이나 밑면을 살펴보시면 둘 중 하나를 찾으실 수 있을 것입니다.
다만 해외 브랜드 중에는 사용기한 대신 제조번호나 제조일자만 표기하는 경우도 있습니다.
이는 임의로 생략하는 것이 아니라, 안정성 시험을 통해 일정 기간 이상 품질이 유지된다는 것을 자체적으로 입증한 제품에 한해 사용기한 표기를 개봉 후 사용기간 방식으로 대체할 수 있도록 하는 규정 구조 때문인 경우가 많습니다.
그러니까 "사용기한이 아예 없는 오일"이라기보다는, 제조사가 시행한 안정성 시험 결과와 각국 규정에 따라 표기 방식 자체가 달라지는 것으로 이해하시는 것이 정확합니다.
즉 유통기한 표기 규정에는 이런 방식으로 일종의 상한 기준이 함께 작동하고 있는 셈입니다.
정리하면, 오일병에 사용기한이 명확히 적혀 있다면 그 날짜를 기준으로 사용하시면 되고, 제조일자만 적혀 있다면 그 날짜로부터 앞서 말씀드린 오일 종류별 대략적인 유통기한 (1~2년, 2~3년 등)을 참고해 직접 계산해 보시는 것이 안전합니다.
저는 그래서 오일을 구입하면 병에 표기된 날짜와 별개로, 처음 개봉한 날짜를 병에 작게 따로 적어두는 습관을 들이고 있습니다.
제가 직접 경험한 산화 사례, 오렌지 오일과 라벤더 오일
산화된 오일이 어떤 느낌인지는 직접 겪어보기 전까지는 감이 잘 오지 않았습니다.
제 경우에는 평소 오일 뚜껑을 열었을 때 원래와 다른 느낌의 향이 나거나, 향이 거의 느껴지지 않을 때 "이 오일이 산화되었구나"라고 알아차렸습니다.
오렌지 오일은 제가 보관을 잘못한 경우였습니다.
차량 안에 오일을 두고 다녔는데, 한여름 뜨거운 날씨에 차가 야외에 오래 세워져 있으면서 오렌지 오일병도 뜨끈뜨끈하게 데워졌습니다.
그 사실을 잊고 지내다가 다시 뚜껑을 열었을 때, 원래 알던 상큼한 오렌지 향이 거의 느껴지지 않고 뭔가 이상한 느낌의 향이 났습니다.
저 혼자만의 느낌인지 궁금해서 친구에게 향을 맡아봐 달라고 부탁했더니, "이게 오렌지 오일이 맞느냐"고 되물을 정도였습니다.
그제야 오일이 변질되었다는 것을 확실히 알 수 있었습니다.
라벤더 오일은 조금 다른 경우였습니다.
욕실에 두고 사용하던 라벤더 오일에서 어느 순간부터 향이 느끼하게 느껴지기 시작했습니다.
처음에는 제가 그 향을 받아들이지 못하는 건가 싶어 다른 분에게 향을 맡아봐 달라고 했는데, 퀴퀴한 냄새가 난다는 이야기를 들었습니다.
욕실이라는 공간의 습기가 오일병 안으로 서서히 스며들면서 오일이 변질된 것이 아닐까 짐작하고 있습니다.
제대로 사용해보지도 못하고 그대로 버려야 했을 때는 무척 아까웠습니다.
이 두 가지 경험을 통해, 향에 대한 판단이 스스로 애매하게 느껴질 때는 다른 사람에게 향을 맡아봐 달라고 부탁하는 것도 산화 여부를 확인하는 실질적인 방법이 될 수 있다는 것을 알게 되었습니다.
저만의 보관 방법
저는 되도록이면 집 안에서 가장 서늘하고 통풍이 잘되는 장소에 오일을 보관합니다.
그리고 사용한 뒤에는 뚜껑을 다시 한번 확인하면서 완전히 닫았는지 점검하는 습관을 들이고 있습니다.
저희 집에는 어린아이가 없어서 따로 신경 쓸 부분이 크지 않지만, 만약 집에 어린아이가 있으시다면 아이 손이 닿지 않는 곳에 보관하시는 것을 권해드립니다.
어린아이들은 에센셜 오일을 마시거나 필요 이상으로 많은 양을 사용할 수 있기 때문에, 아이가 있는 가정에서는 반드시 보호자가 함께 있는 상태에서, 보호자의 관리 아래 사용하시는 것이 안전합니다.
또 하나, 친정어머니께 아로마 오일을 챙겨드릴 때는 조금 다른 방식으로 준비하고 있습니다.
부모님 세대에게는 오일 이름 자체가 낯설고, 병에 인쇄된 글자도 작아서 잘 알아보기 어려워하시더라고요.
그래서 저는 아예 목적에 맞게 블렌딩한 오일을 만들어 드리고, 견출지에 큰 글씨로 오일 이름과 사용 방법까지 적어 붙여 드립니다.
이렇게 해드린 뒤로 친정어머니께서 사용하시기 훨씬 편리하고 좋다고 말씀해 주셔서, 저 역시 보관뿐 아니라 이런 준비 방식도 오일을 오래, 제대로 활용하는 데 중요한 부분이라는 생각이 들었습니다.
마무리
에센셜 오일은 완제품처럼 유통기한이 명확히 표시되어 있지 않지만, 시간이 지나면 서서히 산화되며 향뿐 아니라 성분과 효능, 안전성까지 함께 달라질 수 있습니다.
빛, 온도, 습도 세 가지를 신경 쓰고 개봉 날짜를 기록해 두시는 것만으로도 오일을 더 오래, 더 안전하게 사용하실 수 있습니다.
오래된 오일을 발견하고 놀라신 경험이 있으시다면 댓글로 이야기 나눠 주시기 바랍니다.
안내 말씀
이 글은 개인적인 경험과 생활 속 실천을 나누는 내용으로, 의학적 치료나 전문가 진료를 대신할 수 없습니다.
건강에 관한 문제는 반드시 전문 의료인과 상담하시기 바랍니다.
개인마다 체질과 보관 환경이 다르므로, 위 내용이 모든 분께 동일하게 적용되지 않을 수 있습니다.